Gennaro Pantalena nacque a Napoli il 13 ottobre del 1848. Il padre avrebbe preferito si dedicasse alla musica ma Gennaro preferì ben altra forma artistica e s'affacciò nel mondo del teatro in compagnie di grosso calibro, come quelle di Vincenzo Stella (fratello di Federico) e Nicola Alfieri. La sua recitazione forte e dai contorni marcati, lo portò nella compagnia del grande Federico Stella a recitare drammi di Eduardo Minichini. Attore eclettico e dalla figura imponente s'impose anche come caratterista nella compagnia di Eduardo Scarpetta al teatro San Carlino. Nel 1887, Gennaro Pantalena, fece compagnia a se, mettendo in scena al teatro Fenice: 'O bbuono marito fa 'a bbona mugliere, una riattazione de' I mariti di Torelli. Il successo fu clamoroso, in modo particolare per le critiche che ne ricevette, in modo particolare dagli aderenti al: Nuovo teatro dialettale d'arte, che videro in lui l'antagonista allo strapotere scarpettiano. Gennaro Pantalena, però, ritornò con Scarpetta in Miseria e nobiltà e 'A nanassa mietendo grandi successi. Nel 1905 ritentò di nuovo l'esperimento col teatro d'arte con testi di Bovio, Petriccione, Minichini e Salvatore Di Giacomo, per i quali interpretò Assunta Spina. Gennaro Pantalena morì a Napoli il 23 maggio del 1915.