Appartenente alla famiglia teatrale degli Sportelli, Franco, nacque a Napoli nel 1908. Esordì giovanissimo in teatro in ruoli comici e fu ben presto scritturato da Eduardo De Filippo nella sua "Scarpettiana". Le alterne vicende che caratterizzano la vita degli attori, non gli resero il giusto compenso e lo tennero per lungo tempo lontano dalle scene. Ma una seconda giovinezza lo attendeva agli inizi degli anni '60; lavorò con Streheler, Patroni Griffi e Nanni Loy.